Pukul dua lewat empat puluh lima pagi, ketika sebagian besar orang masih terlelap, Don Slager sudah bersiap di balik kemudi truk sampahnya.
Udara dingin menggigit, jalanan lengang, dan rutinitas yang monoton menantinya: mengumpulkan limbah dari rumah ke rumah, lalu kembali ke garasi menjelang siang.
Ia bukan lulusan Harvard, tak punya gelar MBA, apalagi koneksi elit di Wall Street. Ia hanyalah pekerja keras dari komunitas kerah biru di Illinois, tumbuh di antara pengemudi truk dan pekerja baja.
Tapi dari dunia sederhana itulah lahir seorang CEO.
Dua dekade kemudian, Don memimpin Republic Services, perusahaan pengelola limbah raksasa dengan pendapatan lebih dari 9 miliar dolar AS.
Di bawah kepemimpinannya, kinerja saham perusahaan mengungguli indeks S&P 500, dan ia dinobatkan sebagai salah satu CEO terbaik versi Glassdoor.
Don tidak memenangkan hidup karena warisan atau gelar, tetapi karena satu kebiasaan sederhana yang ia pelajari dari ayahnya: “Muncul setiap hari.”
Ketekunan, keandalan, dan kerja keras tanpa keluhan menjadi mata uang kepemimpinannya. Dan kisah Don hanyalah satu dari ribuan cerita dalam buku The CEO Next Door, karya Elena L. Botelho dan Kim R. Powell, yang mengubah cara kita memandang sosok pemimpin.
Buku ini lahir dari The CEO Genome Project — penelitian ekstensif terhadap lebih dari 17.000 penilaian eksekutif selama dua dekade. Tujuannya sederhana tapi ambisius: membongkar mitos siapa sebenarnya yang bisa menjadi CEO.
Hasilnya mengejutkan. Hanya 7% dari para CEO yang diteliti berasal dari universitas Ivy League, sementara 8% bahkan tidak pernah menyelesaikan kuliah. Lebih dari 70% tidak pernah bermimpi menjadi CEO ketika mereka memulai karier.
Dengan kata lain, sebagian besar pemimpin besar tidak “ditakdirkan”—mereka tumbuh dari pengalaman biasa.
Namun, data besar itu tidak berhenti pada demografi. Tim peneliti menemukan empat perilaku utama yang secara konsisten membedakan para pemimpin terbaik dari yang lain: memutuskan dengan cepat (Decisiveness), terlibat untuk dampak (Engaging for Impact), keandalan tanpa henti (Relentless Reliability), dan beradaptasi dengan berani (Adapting Boldly).
Maksudnya, menurut The CEO Next Door, pemimpin hebat bukanlah sosok luar biasa sejak lahir, melainkan individu biasa yang konsisten menunjukkan empat perilaku utama: memutuskan dengan cepat, terlibat untuk dampak, beradaptasi dengan berani, dan—yang paling menentukan—menjadi pribadi yang andal serta dapat dipercaya setiap hari.
Keempat perilaku ini bukan bawaan lahir. Mereka adalah hasil latihan, pengalaman, dan keberanian mengambil keputusan, bahkan ketika semuanya tidak pasti.
Salah satu kisah menarik dalam buku ini datang dari dunia teknologi.
Tahun 1983, Intel—perusahaan yang membangun reputasinya lewat chip memori—tiba-tiba terpuruk. Pasar dibanjiri kompetitor Jepang yang lebih efisien dan murah. Keuntungan Intel anjlok dari 198 juta dolar menjadi hanya 2 juta dolar.
Di tengah krisis itu, Andy Grove, sang presiden, bertanya kepada CEO Gordon Moore, “Jika kita dipecat, lalu dewan membawa CEO baru, apa yang akan dia lakukan?”
Moore menjawab, “Dia akan keluar dari bisnis chip memori.”
Grove menatap Moore dan berkata, “Lalu kenapa kita tidak keluar saja, kembali, dan melakukannya sendiri?”
Itulah momen keberanian sejati. Grove menutup bisnis yang dulu membesarkan Intel—sebuah keputusan yang terasa seperti mengkhianati sejarah.
Namun, dari keputusan itu lahirlah babak baru: Intel berfokus pada microprocessor, produk yang akhirnya mengubah dunia dan melipatgandakan nilai pasar perusahaan menjadi lebih dari 190 miliar dolar.
Kisah ini bukan hanya tentang strategi, melainkan tentang adapting boldly — keberanian untuk meninggalkan masa lalu demi masa depan.
Kontrasnya terlihat pada Kodak. Seorang insinyur di sana menemukan kamera digital pertama di dunia, namun para eksekutifnya menolak inovasi itu selama 18 tahun. Mereka terlalu nyaman dengan kesuksesan masa lalu. Saat dunia berubah, mereka tetap diam. Dan kita tahu bagaimana cerita itu berakhir.
Dari ratusan wawancara dan ribuan data, The CEO Next Door menyimpulkan bahwa kesuksesan seorang pemimpin bukan soal kecerdasan tinggi, kerja paling keras, atau karisma besar.
Faktanya, 97% CEO berkinerja rendah justru mendapat skor tinggi dalam etos kerja—artinya kerja keras saja tidak cukup. Sementara sepertiga dari para CEO sukses dalam penelitian ini justru mengaku introvert.
Mereka tidak menonjol karena kata-kata, tapi karena kejelasan arah dan keteguhan bertindak.
Yang paling menarik, penelitian ini menunjukkan bahwa satu perilaku — reliability atau keandalan — adalah faktor yang paling menentukan peluang seseorang untuk diangkat menjadi CEO.
Dewan direksi lebih suka “sepasang tangan yang aman” dibanding “bintang yang tak terduga.” Mereka memilih orang yang dapat dipercaya menepati janji, konsisten dalam hasil, dan tetap tenang di tengah badai.
Inti pesan The CEO Next Door sesederhana ini: pemimpin besar tidak lahir dari garis keturunan, melainkan dari pilihan-pilihan kecil yang diulang setiap hari. Mereka bukan pahlawan super; mereka manusia biasa yang berani melangkah lebih dulu, bertahan lebih lama, dan belajar lebih cepat.
Jalur menuju puncak bukanlah tangga lurus, melainkan perjalanan penuh belokan. Kadang harus melompat jauh ke peran baru, kadang membersihkan kekacauan besar, atau bahkan memulai lagi dari nol untuk belajar hal yang lebih dalam.
Kepemimpinan, pada akhirnya, bukan tentang posisi, melainkan tentang kebiasaan: muncul, bertindak, dan terus berkembang — bahkan ketika tidak ada yang memperhatikan.
Karena seperti Don Slager dan Andy Grove, para “CEO sebelah rumah” membuktikan satu hal penting: siapa pun, dengan tekad yang konsisten dan keberanian yang jujur, bisa menjadi pemimpin kelas dunia. Edhy Aruman
RUJUKAN
Botelho, E. L., Powell, K. R., & Raz, T. (2018). The CEO Next Door: The 4 behaviors that transform ordinary people into world-class leaders. Currency (Penguin Random House).
